什么是活字印刷

由于社会进步,北宋初年,雕版印刷术已很难适应大量、快速印刷的需要,因此新的印刷术就顺应形势而生。1041-1048年(宋仁宗庆历年间)平民毕昇发明了活字印刷术,并成功研制出世界上第一副胶泥活字这是世界上最早的活字印刷术,也是我国对世界印刷术的又一大贡献。

毕昇的活字印刷分为三个主要步骤:首先用胶泥刻成很薄的单个字,在火中熔烧,使其变硬就成为胶泥活字,每个字做20多个,以备在同一块版内重复使用,胶泥活字烧成后,也可用纸袋装起来,按照字韵排在木格里,然后进行排版。排版时按照原稿从木格里拣出所需的字,依次排在铁板上。铁板上事先放一层掺和纸灰的松脂蜡,字排好后将铁板在火上加热,待蜡稍熔化,用平板压平字面,铁板冷却后,胶泥活字便固着在铁板上,形成活字印版,随后就可以像雕版一样用于印刷,印完后将铁板在火上再烘一下,便可将活字取出,放到木格里供以后使用,

毕昇发明的活字印刷术是一套完整技术,其工艺过程包括制活字一排版一印刷,与现今铅活字印刷的基本原理一致,泥活字印刷的发明虽然提高了工作效率,加快了印制速度,保证了字体的重复使用,但是其缺点也比较突出,如泥活字不易保存,易残损,难持久等1279-1298年(元成宗大德元年至二年),王祯在泥活字的基础上进行了材料的改进,创制了一套木活字。

两年内,他请工匠刻制出3万多个木活字并在一个月内试印《旌德县志)一书100多本,由此可见速度之快,效率之高王祯不仅创造了木刻活字,而且还发明了转轮排字机,使排字时能以字就人,减少了排字工人的劳动量,更重要的是王祯还将制造木刻活字方法以及拣字、排字印刷的全过程进行了系统总结,并写出了《造活字印书法》,这是世界上最早研究活字印刷的专门文献。

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